Quando ero bambino, la nostra casa era la casa in cui tutti uscivano. Non era perché fosse particolarmente carino, era semplicemente una piccola casa a schiera, o perché fossi un ragazzo popolare: ero un totale fanatico. Era perché mio padre sapeva far sentire tutti i benvenuti e sapeva far ridere tutti. Era caloroso e socievole, con un sorriso veloce e una risata contagiosa. Amava raccontare barzellette e storie ed era considerato il miglior narratore del nostro quartiere. Quell'uomo potrebbe raccontare una storia! I suoi racconti più divertenti, di gran lunga, riguardavano il tempo trascorso nell'Air Force. Le sue avventure in volo erano così comiche e convincenti che un giorno andai subito ad arruolarmi. Naturalmente, è stato solo dopo il mio ingresso che ho scoperto quanto fosse bravo come narratore; la mia esperienza non è stata così divertente come aveva immaginato.

Tuttavia, papà è sempre stato qualcuno che potevo chiamare quando i tempi erano difficili e mi tirava su di morale. Quando ero in congedo potevo sempre fare affidamento su mio padre che pianificava cose divertenti da fare in città, amava esplorare e aveva più hobby di una stanza piena di adolescenti. Era un genitore single e tale è rimasto fino a quando me ne sono andato da tempo. Ma alla fine ha incontrato e si è innamorato della donna dei suoi sogni.

L'inizio dei cambiamenti

Qualche anno fa, dopo più di 30 anni di matrimonio, mio ​​padre ha perso la mia matrigna. È stato improvviso e inaspettato e lui era completamente impreparato. Era un po' più grande di lei e si aspettava sempre che gli sarebbe sopravvissuta. Non aveva mai contemplato una vita senza di lei e affrontare la sua morte è stato oltremodo difficile per lui. Il primo anno è stato assolutamente orribile, adattarsi a una casa tranquilla, imparare ad assumersi compiti che non aveva svolto da anni e cercare di trovare la felicità è diventato un vero problema.

Negli ultimi due anni, papà ha imparato a vivere senza di lei, ma questo lo ha lasciato un uomo cambiato. Inizialmente pensavo che fosse solo il normale processo di elaborazione del lutto, ma ultimamente io e mio fratello stiamo iniziando a notare alcuni problemi molto seri. Dove una volta c’era gioia, c’è rabbia. E anche se capiamo che esiste una giusta causa per la depressione, i suoi sbalzi d'umore sono stati molto dolorosi nei confronti di coloro che ama. Si è effettivamente isolato dagli amici, non si dedica agli hobby che ama e si rifiuta di uscire di casa. Quando proviamo a parlargli delle nostre preoccupazioni e lo supplichiamo di parlare con il suo medico della sua depressione, si scaglia.

Aumentare la velocità

Negli ultimi mesi la sua personalità è cambiata, gradualmente all'inizio ma piuttosto rapidamente ora. A quasi ottant'anni ci aspettavamo di vedere qualche perdita di memoria, ma ora sappiamo che stiamo iniziando a vedere i primi segni di demenza. Stiamo imparando che la sua rabbia è più un segno di frustrazione che di depressione. Si ripete spesso; solo pochi minuti dopo aver detto qualcosa, lo ripeterà di nuovo senza ricordare di averlo appena detto. Anche le sue abitudini alimentari stanno cambiando; salta i pasti perché non riesce a ricordare se ha mangiato ma non lo ammette. La battaglia più recente con papà è stata sulla necessità per lui di prendere le sue medicine.

Quando è il momento di chiedere aiuto

Quest’ultimo segnale, purtroppo, è quello che ci costringerà all’azione. Come figli amorevoli, non possiamo fare a meno di pensare che sia irresponsabile permettere a nostro padre di continuare a fare scelte sbagliate che lo porteranno alla morte prematura. Dato che sia io che mio fratello viviamo molto lontano da papà, e poiché in passato gli avevamo promesso che non lo avremmo spostato di casa finché non fosse stato necessario, abbiamo deciso di cercare assistenza a domicilio . È stata una vera esperienza di apprendimento e sono grato che ci siano specialisti a domicilio che hanno sperimentato questi problemi con altre famiglie. Ho scoperto che possono aiutare a far luce su alcuni segni e sintomi della demenza, alcune delle cose che ho imparato mi hanno aperto gli occhi e vorrei condividere ciò che ho imparato.

È demenza o depressione?

Lottando per comprendere l'impatto della depressione su un adulto più anziano, ho trovato alcuni fatti interessanti. Molte volte è difficile anche per gli operatori sanitari sapere se i sintomi della depressione in un anziano sono, in effetti, depressione stessa o segnali di allarme di demenza.

Secondo uno studio sorprendente, presentato su Harvard Health , gli anziani che soffrono di depressione hanno un rischio aumentato del 70% di demenza. Se soffrono di depressione da giovani, hanno un rischio aumentato dell’80% di demenza.

Tuttavia, la depressione è anche un sintomo di demenza. Bright Focus , una fondazione che finanzia l'Alzheimer, parla di come uno dei primi segni dell'Alzheimer possa essere la depressione e di quanto sia importante iniziare a raggiungere una diagnosi non appena i sintomi diventano evidenti in una persona anziana.

Stress, dolore e tristezza legati all'Alzheimer

In retrospettiva, vorrei aver saputo prima quanto impatto hanno avuto il dolore e lo stress sulla predisposizione di mio padre alla demenza e all'Alzheimer. Secondo Medical News Today , studi condotti dal dottor Edgardo Reich, un importante neurologo, su 107 pazienti affetti da Alzheimer da lui studiati, il 73% hanno dovuto affrontare un grave stress emotivo. Tra i tipi di stress studiati, la maggior parte delle persone colpite aveva subito la perdita del coniuge o del partner. In altre parole, la maggior parte dei pazienti affetti da Alzheimer avevano perso il coniuge. Ciò significa che perdere il coniuge ti causerà la demenza? Non necessariamente, ma è un fattore.

Affrontare la depressione per prevenire la demenza

Al fine di ridurre le possibilità che una persona cara sviluppi la demenza, è meglio affrontare i problemi di fondo prima che il danno sia fatto. Una volta che la demenza ha preso piede, si può fare poco o nulla per invertirla. Ecco alcune idee che ti aiuteranno:

Diagnosi –

In molti casi, questo può essere più facile a dirsi che a farsi. Ma, se puoi, prova a fissare un appuntamento con un medico di famiglia di fiducia per assicurarti di avere a che fare con la depressione.

Visita –

A volte solo sapere che qualcuno si prende cura di loro può aiutare. Cerca di trovare il tempo per stabilire un programma in modo che tu e altri membri della famiglia e amici visitiate regolarmente l'anziano, soprattutto se sono soli. Se nessuno può visitare, cerca un fornitore di assistenza domiciliare che possa portare pasti, visitare e magari compiere alcuni semplici atti di gentilezza.

Un sacco di luce solare -

Uno degli effetti collaterali della depressione è la mancanza di interesse nello svolgere compiti regolari. Molte persone che soffrono di depressione spesso non ricevono molta luce perché non escono più a prendere il giornale o la posta, non fanno passeggiate regolari e spesso non aprono le persiane o le tende. Qualcuno deve spingerli delicatamente a uscire, assicurandosi che siano impegnati nelle attività quotidiane e che prendano molto sole. Può avere un effetto profondamente positivo.

Pasti sani -

Il potere del pensiero positivo può essere trovato in una dieta sana. Vi è una crescente ricerca che supporta la connessione tra dieta e salute mentale. La ricerca ha dimostrato che coloro che seguono una dieta magra, ricca di selenio (cereali integrali, alcuni frutti di mare, fegato), vitamina D (oli di pesce, latticini, fegato, uova), acidi grassi Omega-3 (salmone, semi di lino, noci) e gli antiossidanti (mirtilli, cioccolato fondente, noci pecan) insieme a una miriade di altre carni e verdure magre, hanno maggiori possibilità di allontanare la depressione.

Ci sono molte opinioni sulla possibilità di prevenire la demenza. Mentre alcuni dicono che è una malattia assolutamente prevenibile, molti altri dicono che ci sono molte predisposizioni familiari che possono influenzare la probabilità di una persona di contrarre la malattia. A lungo termine, la demenza è come qualsiasi altra cosa; ti armi di conoscenza, fai la tua parte per prevenirlo e poi affronti il ​​risultato nel miglior modo possibile.