Entonces mamá se cayó...
Mi experiencia no es única, estoy seguro, pero la comparto contigo para darte un "aviso" sobre lo que podrías encontrar en una situación similar.
Como antecedente, en 1988, mi mamá perdió a mi padre a causa del mieloma múltiple después de 42 años de matrimonio. Eran muy unidos y desde mi perspectiva tenían lo que definiría como un "matrimonio ideal". Papá era un veterano de la Segunda Guerra Mundial y habían trabajado muy duro para cuidarse unos a otros y a su familia inmediata y extendida. Habían criado a dos hijos y construido un exitoso negocio manufacturero. Mamá tuvo la suerte de estar en una situación financiera sólida después del fallecimiento de papá.
Después del fallecimiento prematuro de mi papá (63 años), mamá recibió la vida de frente con una gran actitud. Participó activamente en su comunidad, iglesia y escuela dominical, ayudó a cuidar a sus nietos y aconsejó a otras personas que habían perdido a sus cónyuges. Vendió la casa en la que ella y mi papá habían vivido y construyó una nueva casa más cerca de su familia y amigos. Después de vivir sola durante diez años, mamá conoció y se casó con un excelente caballero en 1998 que estaba jubilado de IBM y que había perdido a su esposa a causa del cáncer. Desafortunadamente, después de sólo tres cortos años de matrimonio, su nuevo marido sucumbió al cáncer. Mamá siempre decía que se sentía bendecida por haber tenido dos excelentes maridos, pero mis pensamientos eran: "Perder a dos cónyuges a causa del cáncer: ¡ la vida no es justa !".
Mamá continuó con su vida, capeando los cambios inevitables que ocurren a medida que envejecemos, incluido el dolor de espalda causado por la escoliosis, la artritis, un reemplazo de cadera y una pérdida auditiva grave. Vivía de forma independiente con sólo cambios menores en su rutina de vida diaria. A medida que pasaron los años, redujo su conducción a viajes cortos durante las horas del día. En 2008, mamá sufrió un derrame cerebral leve y le implantaron un stent en una arteria coronaria. Le recetaron anticoagulantes y estuvo bajo el cuidado de su médico general y cardiólogo.
En la primavera de 2015, mamá se levantó temprano en la mañana para ir al baño. Fue solo una distancia corta, pero tropezó y cayó con fuerza sobre el suelo de baldosas. Al darse cuenta de que sangraba profusamente por una herida en la cabeza resultante de la caída, llamó a mi hermana, que vivía a sólo una milla de distancia. Mi hermana y su esposo fueron a la casa de mamá (la hermana comentó más tarde que "parecía la escena de un crimen con toda la sangre") y transportaron a mamá a la sala de emergencias donde atendieron su herida. Nos llamaron a mi esposa y a mí y llegamos poco después. El cabello de mamá era un desastre enmarañado de sangre roja sobre su cabello blanco, pero pensamos: " Mamá estará bien, siempre lo ha estado " .
Después de unos días en el hospital y aparentemente en el camino hacia la recuperación, mamá fue transportada a un centro de rehabilitación para una estadía prevista de dos semanas, para asegurarse de que estuviera lista para regresar a su casa. Su anticoagulante se redujo debido a su caída, debido a la preocupación de que pudiera ocurrir sangrado adicional. Después de solo un par de días en el centro de rehabilitación, sus signos vitales empeoraron y fue transportada en ambulancia de regreso al hospital.
Después del ingreso en el hospital, el diagnóstico fue que mamá había sufrido un derrame cerebral, debido al menos en parte a su modificación con anticoagulantes. El efecto más grave del derrame cerebral fue la incapacidad para tragar. Inicialmente se insertó una sonda de alimentación a través de su nariz y finalmente hasta su abdomen para proporcionarle el sustento que necesitaba para sobrevivir. La sonda de alimentación se consideró una solución a corto plazo con la esperanza de que su capacidad para tragar regresara con la terapia y la curación. Fue en ese momento que mi familia se dio cuenta de que nuestra madre probablemente no podría regresar a su casa y seguir adelante de forma independiente como antes.
Después de 10 días en el hospital, nos dijeron que mamá necesitaba cuidados intensivos de enfermería. Antes del alta, un asistente social nos proporcionó una lista de posibles centros de enfermería en el área. Este era un territorio inexplorado para nuestra familia, así que nos apresuramos, llamando y visitando instalaciones que pensábamos que podrían satisfacer adecuadamente sus necesidades y que también estaban lo suficientemente cerca geográficamente como para que pudiéramos visitarla regularmente. La lista fue útil hasta cierto punto, pero ciertamente carecía de información que pudiera guiarnos a la hora de tomar una decisión informada.
De la lista proporcionada y de nuestra investigación y visitas al sitio, elegimos un centro de cuidados intensivos de enfermería. Mamá fue transportada allí y la visitábamos a diario. Su rehabilitación se limitó a 100 días, por lo que sabíamos que tendríamos que investigar opciones y tomar una decisión sobre el centro que estuviera mejor disponible para atenderla en la siguiente fase de su vida.
Nos pusimos en contacto con un funcionario fiduciario de un banco importante que ayudó a los ancianos y sus familias. Ella nos proporcionó el nombre de un "conserje" para ayudarnos a navegar a través del pantano. Fue de gran ayuda. Facilitó visitas a centros de vida independiente, de vida asistida y de enfermería especializada que estaban razonablemente cerca.
Nuestra situación se complicó debido a que mamá tenía una sonda de alimentación. En general, los únicos centros que atenderán a un residente que no puede alimentarse por sí solo son los centros de enfermería especializada. No estábamos preparados para seguir ese camino, así que exploramos otras alternativas. Al final, elegimos una instalación de vida independiente que le permitiría a mamá vivir en un ambiente estilo apartamento. Ofrecieron una cafetería con comidas preparadas, servicio de limpieza general y una empresa en el lugar que brindaba cuidadores que podían ayudar a mamá a ducharse, administrarle sus medicamentos y brindarle ayuda general. Sin embargo, su capacidad era limitada con respecto a la sonda de alimentación y tuvimos que improvisar con mi esposa, una prima y un proveedor atento que hizo todo lo posible para limpiar la sonda a diario.
Después de unas semanas, mamá recuperó lo suficiente su capacidad para tragar como para poder quitarle la sonda de alimentación. Esto amplió nuestras opciones y nos permitió ver la vivienda independiente como al menos una solución a medio plazo. Nos sentimos afortunados de que mamá no tuviera que dedicarse a la enfermería especializada, al menos no todavía.
Este es un mensaje largo, pero aun así no describe la variedad de acciones, deliberaciones, emociones y decisiones que mamá y nuestra familia enfrentaron durante este proceso. Ciertamente hemos aprendido a ser ágiles, prepararnos para lo peor y esperar y orar por lo mejor.
